Fort de Queuleu

Fort Queuleu maakte deel uit van de eerste versterkte gordel voor de verdediging van de stad Metz. De bouwwerkzaamheden, begonnen door de Fransen tijdens het Tweede Keizerrijk in 1867, werden grotendeels overgenomen door de Duitsers tijdens de eerste annexatie na de nederlaag van 1870-1871. Met de bouw van de tweede versterkte ring van Metz vanaf 1899 verloor het Fort Queuleu echter een deel van zijn strategisch belang en werden er slechts kleine wijzigingen aangebracht.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd het fort gebruikt als kazerne voor Franse soldaten. Na de nederlaag van 1940 werd het fort korte tijd gebruikt als detentiekamp voor krijgsgevangenen (Stalag). Tussen maart 1943 en september 1944 richtte het concentratiekamp Natzweiler-Struthof (Bas-Rhin) er een bijgebouw in, voornamelijk voor gebruik door de SS. Ongeveer honderd gevangenen, voornamelijk gewone Duitsers en Polen, werden aan het kamp verbonden. Sommigen van hen namen deel aan werkzaamheden op het vliegveld Metz-Frescaty.

Tussen oktober 1943 en augustus 1944 werd een speciaal kamp (Sonderlager) van de Gestapo ingericht in Barak II. Tussen 1.500 en 1.800 gevangenen (mannen en vrouwen) werden er ondervraagd en geïnterneerd voordat ze naar concentratiekampen (Natzweiler-Struthof, Dachau, enz.), hervormingskampen (Schirmeck) of gevangenissen werden gestuurd. Verzetsstrijders, saboteurs, smokkelaars, dienstweigeraars, gijzelaars en Russische gevangenen werden geïnterneerd in het speciale kamp in Fort Queuleu. De meesten werden opgesloten in overvolle collectieve cellen, zonder de mogelijkheid om zich te wassen, te spreken of te bewegen, onder de wrede bewaking van SS-bewakers en commandant Georg Hempen. De leiders van het verzet werden geïsoleerd in individuele cellen, donkere en vochtige kerkers waartoe alleen de commandant toegang had. De politieagenten "industrialiseerden" de ondervragingen en gebruikten martelingen. De omstandigheden van de internering waren verschrikkelijk en de meeste gevangenen werden geblinddoekt vastgebonden met handen en voeten. Zesendertig mensen stierven in het fort en vier wisten te ontsnappen in april 1944.

Tijdens de bevrijding van Metz, was het fort het toneel van gevechten tussen 17 en 21 november 1944 tussen het Amerikaanse leger en de Duitse troepen die zich verschansten in het fort. Het fort werd gebombardeerd en zwaar beschadigd voordat het zich overgaf.

Tussen december 1944 en maart 1946 richtte de Franse overheid een Centre de Séjour Surveillé op in het fort. In eerste instantie was de locatie gereserveerd voor Duitse burgers en hun families, maar het werd ook gebruikt als detentieplaats voor administratieve geïnterneerden die gearresteerd werden wegens collaboratie, propaganda, antipatriottisme of aanklagen (tot 4.400 mensen werden er geïnterneerd). Het was een van de grootste centra in zijn soort in Frankrijk. Buitenlanders van verschillende nationaliteiten werden er geïnterneerd (Duitsers, Spanjaarden, Fransen, Italianen, Luxemburgers, Polen, Joegoslaven, enz.)

Tussen 1946 en 1947 werd in het fort een kamp voor Duitse krijgsgevangenen ingericht. Ten slotte werd de site tussen 1948 en 1950 bezet door Indochinese arbeiders.

Bij de ingang van het fort staat het monument voor het Verzet en de Deportatie, ingehuldigd in 1977, dat vandaag de dag de ingang markeert van deze herdenkingsplaats.

Regelmatige rondleidingen in Barak II/Cazemat A, onder leiding van vrijwilligers van de vereniging, worden aangeboden op de meeste zondagmiddagen (data beschikbaar op www.fort-queuleu.com). Elke rondleiding duurt ongeveer een uur. Reserveren is niet nodig en de rondleidingen zijn gratis. Donaties worden echter zeer op prijs gesteld om te helpen bij het onderhoud en de restauratie. Er is een winkel (boeken, ansichtkaarten, enz.) bij de receptie na de houten loopbrug. Buiten deze bezoeken is de toegang tot de gebouwen strikt verboden (videobewaking en inbraakalarm). Het trimparcours en de bewegwijzerde paden kunnen worden gebruikt tijdens de openingsuren van het fort (tijdschema's beschikbaar op http://metz.fr/lieux/lieu-210.php). Tijdens de week kunnen op afspraak ook speciale groepsbezoeken worden georganiseerd.

Barak II/Casemate A is helaas niet toegankelijk voor mensen met beperkte mobiliteit vanwege de aanwezigheid van trappen. Er kunnen echter op afspraak speciale aangepaste rondleidingen worden georganiseerd.